徳島県と兵庫県の間にある鳴門海峡。

豪快な渦潮で知られる観光名所ですが、
古くから人魚がすみついているという伝説があり、
明治時代の地元新聞に人魚捕獲の記事が出たこともあります。

人魚の正体についてははっきりしませんが、
江戸時代の阿波国（今の徳島県）の特産品にも人魚が記載されています。

人魚を捕獲したという記事が出たのは、
1885（明治18）年11月6日付の地元紙・普通新聞です。

鳴門海峡に近い今の鳴門市里浦町沖に出没していた人魚が、
里浦町徳永沖で捕獲されたと書かれています。

ただ、詳しい記述がないので、
どんなものだったのかははっきり分かりません。

徳島県の歴史書「徳島県誌」には江戸時代の1734年に書かれた
阿波国産物絵形帖に鳴門の海産物として
人魚が記されていたことを紹介しています。

阿波国産物絵形帖は当時の阿波国の特産品を調査した文献ですが、
全巻が現存しておらず、現存している部分に
人魚の絵などを見つけることはできませんでした。

人魚の肉を食べて800歳まで生きたという
八百比丘尼の伝説が各地に残っていることから、
どんな生き物なのか気になるところです。

比丘尼伝説では人魚は肩からしたが魚で2本の腕と
人間の頭をしていたと伝えられることが多いようです。

西洋の人魚はマーメイドですが、これに近い姿でしょうか。

地元紙の徳島新聞ではイルカの仲間のスナメリか、
海の哺乳類のジュゴン、絶滅したニホンアシカではないか
という記事が数年前に出ていました。

江戸時代にジュゴンやスナメリ、
ニホンアシカは鳴門海峡近辺にたくさんいたようです。

これらを見間違えたというのが夢はないものの、
妥当な結論なのかもしれません。