味の素と陰謀説による𝕏炎上の起源
1909年、池田菊苗博士が昆布からグルタミン酸ナトリウム（MSG）を発見し、味の素として商品化した。このうま味調味料は、日本の食文化を革新したが、同時に陰謀説の格好の標的となった。1960年代、NHKが「化学調味料」という呼称を使い始めたことで、味の素は人工的で不健康なイメージを背負った。当時、「化学」は技術の進歩を象徴していたが、公害問題の台頭でネガティブな印象が広まり、味の素への不信感が根付いた。
1968年、アメリカの医学誌「The New England Journal of Medicine」に「中華料理店症候群」なる症例が掲載され、MSGが動悸やしびれを引き起こすとされた。この報告は科学的根拠が薄弱だったが、世界的に波及し、味の素＝毒というイメージを定着させた。後の研究で因果関係は否定されたが、陰謀説は都市伝説として生き残った。昭和初期には、「味の素に蛇が使われている」との噂が流れ、川崎の工場へ「蛇の入った箱」が運ばれたとの目撃談が記録されている。この荒唐無稽な話は、新たな製品への不安や異物混入への恐怖を反映していた。戦前の中央公論社の資料には、こうした噂が庶民の間で語られていた様子が残されており、当時の情報不足が陰謀説を助長したことがうかがえる。
SNSで繰り返される炎上の構造
現代では、XをはじめとするSNSが味の素を巡る陰謀説の火種を絶やさない。2023年、料理研究家リュウジ氏が「味の素を疑う人は反科学的な層と重なる」と投稿したことで、賛否両論が巻き起こった。
これ、勘違いしてる人が多いので言っておくと
わざわざ僕に味の素が体に悪いと言ってくる人のプロフィール見るとほぼ「反ワクチン」て明確に書いてあるから疑問に思っただけなんですけどね
僕が特にレッテルを貼ってるわけじゃなくわざわざ名乗ってるのはどうしてだろうという純粋な疑問です
— リュウジ@料理のおじさんバズレシピ (@ore825) December 18, 2023
別の事例では、実業家堀江貴文氏がタイ料理での味の素使用を肯定的に語ったところ、「毒を避けろ」との反発が殺到。Xの投稿を分析すると、「安いラーメンで鼻水が出た」「味の素で体調を崩した」といった個人的な体験談が、科学的根拠なく拡散されている。例えば、2024年に「味の素を使ったスープを飲んだら頭痛がした」と投稿したユーザーの声が、数千のリポストで広がったが、医学的検証は皆無だった。
この現象には、心理学的な「確認バイアス」が深く関与する。人は自分が信じたい情報に固執し、反対の証拠を無視する傾向がある。味の素への不信は、「何か怪しい」という直感が科学を圧倒し、SNSのエコーチェンバー効果で増幅される。あるユーザーは「味の素で味覚がおかしくなった」と投稿したが、こうした感情的な訴求は科学的説明を凌駕し、定期的な炎上を招く。Xのアルゴリズムが感情的な投稿を優先的に拡散することも、陰謀説の広がりを加速させている。
陰謀説で利益を得る敵対勢力とそのマネタイズ手法
味の素を貶める陰謀説で利益を得る勢力は誰か？ 最も顕著なのは、オーガニックや自然派食品業界だ。「No MSG」を謳う商品は、味の素を危険視する消費者の不安を巧みに利用し、市場を拡大してきた。たとえば、アメリカの大手オーガニックブランド「Whole Foods」は、MSG不使用を強調したスープや調味料を高価格で販売し、2023年の売上高で前年比10%増を記録。こうしたブランドは、味の素を「人工的で不健康」と位置づけるキャンペーンを展開し、消費者の恐怖心を煽ることでプレミアム価格を正当化している。日本でも、自然派を標榜する食品メーカーが「化学調味料ゼロ」を宣伝文句に、味の素を暗に批判する広告を展開。2024年、ある日本のオーガニックブランドは「自然の味をそのまま」と謳い、味の素を避ける消費者層をターゲットにした新商品で売上を30%伸ばした。
インフルエンサーもまた、陰謀説をマネタイズする重要なプレイヤーだ。特に、健康系インフルエンサー、代替医療推進者、反科学的なイデオロギーを支持するインフルエンサーが関与する。たとえば、某健康系インフルエンサーは、「味の素は毒」と断言する投稿で多量のエンゲージメントを獲得し、自身のオンラインショップで「MSGフリー」の製品を宣伝。このインフルエンサーは、月額制の健康相談サービスや高額なサプリメントを販売し、味の素批判をコンテンツの柱に据えている。別の例では、代替医療を推すインフルエンサーが「味の素で体内のエネルギーが乱れる」と主張し、自身のヨガ教室やデトックスプログラムへの誘導に成功。こうしたインフルエンサーは、フォロワーの不安を煽ることでエンゲージメントを高め、広告収入や商品販売で収益を上げている。
文化的偏見も陰謀説の背景にある。アメリカでの中華料理店症候群の流行には、アジア系移民への差別意識が関与していたとの分析がある。2018年の味の素フォーラムでは、MSGへの反発が「アジアからの怪しい調味料」というステレオタイプと結びついていたと指摘された。この偏見は、現代のオーガニックブームとも結びつき、味の素を「不自然」と貶める土壌を形成。X上では、「味の素＝遺伝子組み換え」との誤解も散見され、2025年3月の投稿では「毒」と決めつけ、遺伝子組み換え技術と結びつける声があったが、味の素の原料はサトウキビやキャッサバで、科学的根拠は皆無だ。こうしたデマは、反科学的なコミュニティや特定のイデオロギーが拡散し、インフルエンサーが自身のブランドを強化する材料にしている。
地元の声と奇妙な目撃談
味の素の本社がある東京都中央区や、工場のある川崎市では、陰謀説への反応は驚くほど穏やかだ。川崎の住民は「工場は地元の誇り」と語り、かつて「甘い匂いが漂ってきた」と振り返る人もいる。地元の古老の話では、1960年代に工場近くの子供たちが「味の素の匂いでお腹が空く」と笑い合ったという。一方、SNSでは「味の素で味覚が壊れる」との声が、健康志向のコミュニティで根強い。1970年代の学校では、「味の素を食べると頭が悪くなる」と子供たちが本気で囁き、給食への使用を恐れたエピソードがある。この話は、科学的根拠のない噂が子供の間で都市伝説化した例だ。
別の奇妙な話として、1980年代に「味の素の工場で夜に怪しい光が見えた」との噂が流れた。地元では「製造過程の照明」と説明されたが、陰謀説を信じる者には「何か隠している証拠」と映った。2024年のX投稿では、川崎の工場近くで「不気味な煙を見た」との声が上がり、陰謀説者が「味の素の秘密実験」と騒いだが、実際は工場の定期メンテナンスだった。これらの逸話は、現代のSNS議論と驚くほど似通っている。
現代社会における味の素の象徴性
味の素を巡る陰謀説は、単なる調味料の話ではない。科学と感情、事実と直感の対立を映し出す。ワクチンや5Gを巡る陰謀説と同様、味の素への不信は情報過多の社会で感情が優先される現象の象徴だ。味の素株式会社は、YouTubeや公式サイトで製造過程や安全性を公開し、誤解を解こうと努力している。和食の名店が「出汁の安定に欠かせない」と味の素を支持する例も増えた。たとえば、東京の老舗料亭「菊乃井」は、味の素を隠し味に使い、繊細なうま味を引き出していると公言している。
トリビアとして、味の素は1960年代まで石油由来の原料を使用していたが、現在はサトウキビやキャッサバを用いた発酵法で製造。この過去の製造法が「化学＝危険」という誤解を招いた可能性はあるが、現代の製品は自然由来で安全だ。このギャップが、陰謀説が根付く土壌となり、オーガニック業界やインフルエンサーに利用されている。興味深いことに、味の素はタイやベトナムでは家庭の定番調味料として親しまれ、タイの屋台では「味の素瓶」が卓上に並ぶのが一般的だ。この対比は、文化的背景が陰謀説の受容にどう影響するかを示している。
結び
味の素を巡る陰謀説は、科学と偏見、情報と感情が交錯する現代社会の縮図だ。オーガニック業界やインフルエンサーが不安を煽り、利益を得る構図は、情報過多の時代ならではの現象だ。次にXで味の素論争を見かけたとき、誰が何を企んでいるのか、冷静に見極める視点が求められる。真実は、すぐそこに潜んでいるかもしれない。
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