愛媛県南予地方の名物「じゃこ天」。小魚のすり身を揚げた素朴な風味は、地元民や観光客に親しまれるが、奇妙な都市伝説が囁かれる。「じゃこ天の魚は何か？幻の深海魚が混ざる？店ごとの味の違いはなぜ？」この噂は、愛媛の漁業文化や職人の非公開レシピとどう結びつき、なぜ広まったのか。歴史的背景や公開情報を基に、都市伝説の真相を探る。
じゃこ天の幻の深海魚：その起源と歴史的背景
じゃこ天は、愛媛県南予地方（宇和島市、八幡浜市、伊予市など）の伝統食で、小魚のすり身を油で揚げた魚肉練り製品。1615年、宇和島藩初代藩主が仙台から蒲鉾職人を招き、余った魚で作らせたのが始まりとされる。名称は、底引き網で獲れる雑魚（ざこ）や主原料のホタルジャコ（ハランボ）に由来。皮や骨ごとすり潰す製法は、魚を無駄なく使う漁民の知恵を反映し、カルシウムやDHAが豊富。南予の漁業文化が、じゃこ天の基盤を築いた。
都市伝説「じゃこ天の魚に幻の深海魚が混ざる」は、2010年代からSNSで広まった。2012年のゆるキャラ「バリィさん」人気や今治タオルのブランド化で愛媛の食文化が注目され、じゃこ天の原料魚への好奇心が高まった。2014年頃のX投稿で、「じゃこ天に謎の深海魚が入ってる」「店ごとに味が違うのは魚の種類？」と話題になり、噂の初期記録と推測される。宇和海は、瀬戸内海と太平洋が交わる豊かな漁場で、ホタルジャコなど他県では珍しい魚が獲れる。この漁業環境が、「幻の深海魚」の噂に影響。店ごとの非公開レシピ（魚の配合、調味料、揚げ方）も、味の違いや神秘的なイメージを後押しした。
主原料のホタルジャコは、体長約14cmの小型深海魚で、薄紅色の体と青白い発光が特徴。宇和海で豊富に獲れるが、他県では市場に出回りにくいため「幻の魚」と見なされる。この希少性が、都市伝説の「深海魚」要素に結びついた。店ごとの味の違いは、ホタルジャコ以外の魚（アジ、グチ、ヒイラギ、エソなど）の配合、すり身の練り方、揚げ油（菜種油など）に起因。2007年に農林水産省の郷土料理百選に選ばれ、全国的な注目が噂の拡散を促した。
地域性と愛媛の漁業文化
この都市伝説は、愛媛の漁業文化と職人の非公開レシピに根ざす。宇和海は、豊後水道の暖流と冷流が交わる日本有数の漁場で、ホタルジャコやアジ、グチなど多様な小魚が水揚げされる。南予地方の漁業は、じゃこ天や蒲鉾産業を支え、観光客約1000万人が地域グルメを求める（2022年）。じゃこ天は、宇和島や八幡浜の蒲鉾店で作られ、店ごとに異なる風味が特徴。観光客が「魚の種類は？」と聞くと、店員は「その日の漁次第」と笑って答えることが多い。
漁業文化は、魚を余すことなく使う姿勢を反映。じゃこ天は骨や皮ごとすり潰すため、栄養価が高く、食品ロス削減にも貢献。職人の非公開レシピは、魚の旬や身質に応じた配合に依存。ある店はホタルジャコを主に使い、季節でアジやグチを調整。別の店は無添加にこだわり、塩だけで味付け。こうした独自性が、「店ごとの味の違い」の噂を強化。ホタルジャコの希少性（他県での流通が少ない）が、「幻の深海魚」のイメージを観光客に植え付けた。ゆるキャラブーム（2010年代）や宇和島の地域ブランド化（2005年〜）が、じゃこ天をユーモラスに発信し、噂に遊び心を加えた。
観光客は、道の駅やおんまく祭りでじゃこ天を食べ比べ、店ごとの風味を楽しむ。2018年には、宇和島の蒲鉾店が観光客向けに工場見学を開始し、じゃこ天の製法を公開。ただし、配合の詳細は「職人の秘密」として非公開のまま。こうした神秘性が、噂の魅力を高めている。
地元の声と目撃談
2014年のX投稿では、宇和島の道の駅でじゃこ天を食べ、「店員に魚の種類を聞いたら『深海の秘密』と冗談で返された。なんかホタルジャコっぽい」と報告。投稿は数百のリツイートを記録し、噂の拡散に寄与。愛媛のユーモラスな雰囲気を反映した。
2016年のブログ（広島在住）では、八幡浜でじゃこ天を買い、「店ごとに味が違うから魚が違うのかな。深海魚の噂を聞いて食べたけど、ホタルジャコが主らしい」と記述。「ジャリジャリ感が店で違って面白い」と分析。この話は、観光客の味への好奇心を示す。
2018年のX投稿（20代女性）は、今治の土産店でじゃこ天を購入し、「店員が『幻の魚が入ってるかも』と笑ってた。味が濃くて美味い」と報告。「#じゃこ天謎」で拡散され、「深海魚ってホタルジャコ？」「店ごとのレシピだろ」とコメントが分かれた。公開報道によると、ホタルジャコは宇and海の特産だが、店ごとの配合や製法が味の差を生む。
世間の反応と現代への影響
「じゃこ天の魚の種類と幻の深海魚」の噂は、SNSで全国に広まった。2010年代から、Xで「じゃこ天 魚」「じゃこ天 深海魚」を検索すると、「幻の魚が入ってる？」「店ごとに味が違う！」といった投稿が見られる。2017年のテレビ番組で、じゃこ天特集が放送され、「魚の種類は謎？」と噂が紹介。視聴者の関心を引いた。
地元では、噂を観光のネタに。宇和島の蒲鉾店員は、「観光客が深海魚の話をすると、『ホタルジャコだけど秘密だよ』と冗談で答える。売上げに繋がる」とコメント。蒲鉾店は「ホタルジャコ主体」と明かすが、配合は非公開。年間数十万枚の販売（2020年推定）は、噂が購買意欲を刺激した可能性を示す。Xで「#じゃこ天謎」を検索すると、観光客が店ごとのじゃこ天を食べ比べたり、「深海魚はホタルジャコ！」と投稿。「味の違いが楽しい」「レシピ知りたい」と反応は分かれる。一方で、「漁業文化を軽視しないで」との声もあり、伝統への配慮を求める意見が存在（2021年）。
じゃこ天のブランド化や工場見学は、観光客に漁業文化を伝える。噂は、愛媛の食文化を広める一方、職人の技への敬意も求められている。2023年のおんまく祭り（来場者約20万人）では、じゃこ天食べ比べブースが人気を博し、噂が観光のスパイスに。
象徴性と文化的意義
「じゃこ天の魚の種類と幻の深海魚」の都市伝説は、愛媛の漁業文化とユーモアを象徴。ホタルジャコの独特な食感や、店ごとの風味は、宇和海の豊かさと職人の技を反映。噂の「幻の深海魚」は、ホタルジャコの希少性と観光客の好奇心が織りなす物語。非公開レシピは、旬の魚へのこだわりを象徴し、味の違いを深める。愛媛の観光収入（2022年、約3000億円）は、じゃこ天などの食文化が支える。道の駅や祭りの賑わいは、観光客に「愛媛の海」を提供。じゃこ天の伝統（400年以上の歴史）と現代の展開（無添加、レトルト）は、漁業文化を継承し、噂は観光の記憶を結ぶ。
結び
「じゃこ天の魚の種類と幻の深海魚」の都市伝説は、愛媛の海に宿るユーモラスな物語だ。ホタルジャコと職人のレシピが、味の謎と深海の幻を紡ぐ。この噂は、愛媛の漁業とユーモアが織りなす一幕。次にじゃこ天を手に取る時、魚の種類を想像してみたくなるかもしれない。その先に、宇和海の風味が待つかもしれない。
コメントを残す