2022年、すき家を運営するゼンショーホールディングスが原材料費高騰を理由に値上げを発表した際、「利益のための口実」「外食チェーン間の談合では？」との陰謀説が話題に。値上げ後の好調な業績が疑惑を深めた。さらに2025年、異物混入事件と中国企業による乗っ取り画策の噂が浮上し、新たな影を落とす。その真相に迫る。
値上げの火種、その背景とタイミング
2021年末から2022年にかけて、世界的なインフレが外食産業を直撃した。牛肉価格は米国農務省データで前年比20%上昇、小麦や油脂類も高騰し、国連食糧農業機関（FAO）の食品価格指数は2022年に過去最高を記録。そんな中、ゼンショーホールディングスは「すき家」の値上げを2021年12月に発表。牛丼並盛が350円から400円に上がり、約14%の上昇となった。コロナ禍からの回復期と重なり、消費者の注目が集まった。
ゼンショーは「原材料費と物流コストの上昇」を理由に挙げたが、値上げ前の2021年4～12月期決算では純利益が100億円超（前年は赤字）と黒字化していた。Xでは「コスト増の前に儲かってるのに？」と疑問が噴出し、「タイミングが良すぎる」との声が広がった。あるユーザーは「庶民の味方が値上げするのは裏がある」と投稿し、不信感が渦巻いた。
業績好調と「計画通り」の疑惑
値上げ後の業績が陰謀説に油を注いだ。2022年3月期決算では、売上高6644億円（前年比11%増）、営業利益128億円（大幅増）とコロナ前を超える回復を達成。特に「すき家」は既存店売上高9%増、客単価10%増を記録。新商品「すきやき牛丼」や時短協力金の計上が寄与したが、値上げによる収益増が目立った。Xでは「客が減るどころか儲かってる」「計画的すぎる」との声が飛び交った。
さらに、「吉野家や松屋と裏で連携してるのでは？」との憶測も。吉野家は2021年12月に牛丼並盛を387円から426円に、松屋も2022年初頭に値上げを実施。時期の近さが「談合」説を煽った。ある投稿者は「大手3社が一斉に値上げとか偶然じゃない」と指摘し、消費者心理に疑念を植え付けた。
陰謀説の根拠と反論、その境界線
陰謀説を裏付ける要素はいくつかある。ゼンショーの「MMD（マス・マーチャンダイジング・システム）」は、調達から販売まで一貫管理しコストを抑える強みを持つ。値上げ前に利益が出ていたなら、「コスト増は口実」と疑うのも無理はない。2022年4～9月期の純利益も73億円（前年比14%増）と好調で、「利益拡大が目的」との見方が強まった。
だが、反論も根強い。日本フードサービス協会によると、2022年の外食企業の原材料費は平均15%上昇し、値上げしなければ赤字転落の危機だった。吉野家は2022年2月期に営業利益が大幅減、松屋も利益圧迫を受けた。ゼンショーの好調は、海外事業（中国や東南アジアの650店舗）やドライブスルー対応店の効果が大きい。談合の証拠はなく、時期の一致は業界全体の危機感の表れとも言える。
心理学的には、「認知的不協和」が陰謀説を生んだ可能性がある。「安さ」が売りのすき家が値上げした事実に違和感を抱いた消費者が、「裏がある」と解釈して納得したのだ。Xの「庶民を裏切った」との声は、その感情の表れだろう。
外食チェーン間の「裏取引」説と企業戦略
「談合」説は、値上げ時期の一致に加え、ゼンショーのM&A戦略が拍車をかけた。2023年6月、北米の「スノーフォックス」を約874億円で買収し、過去最大の投資を実施。「値上げで稼いだ金を拡大に使ってる」との見方が浮上した。歴史的に見れば、1990年代の航空業界で価格協定が問題化したように、競合が足並みを揃えるのは生存戦略としてあり得る。
しかし、公正取引委員会の2022年調査で外食産業の価格協定は確認されず、値上げ幅やタイミングも各社で微妙に異なる。ゼンショーの店舗数（2024年時点で国内1957店）は吉野家（1264店）を圧倒し、2024年3月期売上高は9657億円を記録。談合より、戦略の優位性が業績を支えたと見るのが妥当だ。
2025年の異物混入と中国企業乗っ取り説との関連
2025年、すき家で新たな騒動が起きた。1月、鳥取の店舗で味噌汁にネズミが混入し、3月には東京・昭島店でゴキブリとみられる虫が発見された。これを受け、ゼンショーは3月31日から4月4日まで国内全1965店を一時閉鎖。株価は最大7.1%下落し、信頼に傷がついた。さらに、Xで「中国企業がゼンショーを乗っ取ろうとしてる」との噂が浮上。背景には、中国を含む海外店舗（約650店）の拡大と、衛生問題が重なったタイミングがある。
この「乗っ取り説」は、ゼンショーのグローバル展開と関連づけられる。2020年代初頭から中国市場に注力し、2024年時点で中国本土に77店舗を展開。2025年3月の『日経アジア』報道では、中国企業が日本ブランドの買収を狙う動きが活発化と指摘された。異物混入が内部混乱を招き、株価下落で買収の隙が生じたとの憶測だ。ある投稿者は「衛生問題は乗っ取りの第一歩」と主張し、注目を集めた。
だが、証拠は薄弱だ。ゼンショーの2024年4～12月期営業利益は580億円と過去最高で、財務は安定。異物混入は衛生管理の失態が原因とされ、店舗閉鎖で対応済み。中国企業との具体的な交渉報道もなく、経済評論家の高橋洋一氏は「買収説は陰謀論に過ぎない」と一蹴。むしろ、値上げ戦略の成功が海外進出を支えた結果と見るべきだろう。
消費者との溝と未来への影
2022年の値上げ陰謀説は、消費者との信頼関係にひびを入れた。「安くて手軽」が売りのすき家が値上げしたことで、「庶民の味方からの裏切り」との声がXで溢れた。一方で、「インフレなら仕方ない」と擁護する意見も。2024年の牛丼並盛は400円と競合より安価を維持し、ブランド力は健在だ。しかし、2025年の異物混入で不信感が再燃。「値上げで儲けたのに管理が甘い」との批判が株価に響いた。
「すき家ゼンショーの値上げ戦略」陰謀説は、原材料費高騰と好業績が交錯し生まれた。談合や乗っ取りの証拠は乏しく、戦略の成功が真相に近い。だが、消費者との距離が広がれば、新たな疑念が浮かぶリスクは残る。経済の波か、巧妙な企みか。その影は、すき家の丼の底に静かに沈んでいる。
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