これは私の年上の元彼から聞いた怖い話です。

大学１年生の夏休み、海にキャンプ、
BBQなどイベントだらけでした。

あるとき、きれいな川の近くで
BBQをやることになったので彼に伝えました。

「川がどんなにきれいでも、
もし崖とかあっても絶対に飛び込んじゃダメだよ」

私は「女の子はそんなことしないよ」と答えると
「男の子もダメだよ」と言うのです。

回りの男の子たちの心配まですることなんて初めてでした。
彼はゆっくりと話し始めました。

これは彼の友達が実際に体験した話だそうです。

大学のときに仲間内５人で８月中旬のうだるような暑さの中、
男５人でBBQ。近くには流れのゆるやかな小さい川があった。

「ちょっとあの川で涼んでくる」一人がそういうと、
「おれも！」と声が上がり、２人が川に向かった。

しばらくすると戻ってきてこう言った。

「少し離れたところに、深そうなとこがあった！」

「飛び込めそうな崖みたいなのもあったから、
あとでみんなで行こう」

１０代の男たちには絶好の遊びだった。
貴重品を車に積み、５人全員でそこへ向かった。

3メートル程度の高さの崖、きれいな水面は透き通っていた。
それを見て、一人がこう提案した。

彼をAくんとしよう。「この夏の思い出作ろうぜ。」
「一人ずつ、あの崖からここに飛び込もう。」

「それでその瞬間を写真に撮らないか？」
Aくんの提案にみんなは大賛成だった。

A「俺カメラ持ってきてるから、車まで取りに行ってくる！」

Aくんが車に戻っている間、最初に飛び込むことになった人は
崖を登ってスタンバイしていた。

「そんなに高くないけど、いい感じに飛び込めるかな？」
彼らはこれから作る思い出にワクワクしていた。

「いくぞー！」１人目が飛び込んだ。
勢いよく飛び込んだがなかなか上がってこない。

全員が良くない想像が頭をよぎった瞬間、顔を出した。

「ビビらせんなよー！」飛び込んだ人は
「意外と深いからビビった！」と言った。

１人、また１人と飛び込んでいく。
その間Aくんはずっと撮影係をやっていた。

４人が飛び込み、Aくんの番が回ってきた。

「いい写真撮ってくれよ！」言いだしっぺということもあり、
意気込みは十分。

崖に上がり、大きく手を振るAくん。
勢いよく助走をつけて飛び込んだ。

なかなか上がってこないが、
もう５回目ともなると皆そこまで不安にならなかった。

1分、３分、５分経ってもAくんの姿が見えない。

お調子者のAくんだから、
実はもうとっくに上がってＢＢＱ場に先回りしているんじゃ？
と思ったがAくんはいなかった。

車にも、トイレにもいなかった。
心配になり、もう一度崖に戻ってAくんを探した。

いくら日が長いと言っても１９時を回ればあたりは真っ暗になる。

暗くなっては捜索もできないし、もしかしたら家に帰ってるのでは？
という期待を胸に、帰宅することにした。

Aくんの家を訪ねたが、Aくんは帰っていなかった。
親御さんに事情を説明し、捜索願を出すことになった。

新学期が始まってもAくんは戻ってくることはなかった。
さまざまな手続きを踏み、遺体のない葬式をあげることとなった。

４人はまだ信じられなかった。
ひょっこり現れてくれるんじゃないかと期待していたからだ。

BBQの１件から微妙な距離を置いていた４人は
久しぶりに顔を合わせた。

「そういえば、あの時の写真まだ現像してないよな？」

そのことに気付いた４人は、
式が終わるとすぐにカメラを現像に出した。

そして、４人全員で出来上がった写真を受け取りに行った。
カメラ屋の店主は中身を確認し、こう言った。

「本当にこの写真が欲しいか？」
「当たり前だろ、最後の思い出なんだ」

店主はしぶしぶ写真を手渡した。
前半は楽しそうなBBQの風景。

１人目の飛び込み、２人目、３人目、４人目。

Aくんは絶妙なタイミングでシャッターを切っていて、
写真のセンスを感じられた。

最後の１枚、Aくんの飛び込み…Aくんの最後の姿を収めた写真。
それを見て、誰も何も言えなくなった。

言わないというより、声が出なかった、
のほうが正しいかもしれない。

Aくんの表情は引きつり、恐怖に満ち溢れていた。
それだけではない。

水面からは無数の赤い手が…
まるでAくんをあちら側に引き込むかのように。

「うわあああああああ」１人が逃げ出しそうになったが、
腕をつかまれ引きとめられた。

「俺らより怖い思いしたんだよ、最高の思い出になる瞬間だったのに。」
４人でその写真をお寺でお払いしてもらった。

お坊さんには「もう、忘れなさい。あなたたちは運がよかっただけ。」
と言われたそう。

いまでもAくんの遺体は見つかっていません。

毎年命日には現場にお花を持って行っていたそうですが、
近年では立ち入り禁止になってしまったそうです。

他にもこのようなことがあったのでしょうか。

友達の話、といっていましたが
実は彼が体験したことなんじゃないかと思っています。