祖父から聞いた話である。

当時冬山で狩猟をやっていた祖父は、
山からの帰り道で凄い吹雪に襲われた。

さっきまでは天候が良かったのに、
本当に山の天気は変わりやすい・・・

祖父もそれは熟知しており、
すぐに近場の狩猟小屋（避難小屋）へと足を運んだ。

それは山に入った者が自由に使える山小屋であり、
吹雪や遭難した際に利用できる避難所として活用されていた。

当時は山で狩猟をしたり山菜を取ったりと、
山に入る人間は多く当時は必要なものであった。

祖父は視界の悪い中で、
どうにかそんな一つの避難小屋へとたどり着いた。

しかし吹雪は一向に止む気配はない。

そしてだんだんと辺りは暗くなり初め、
仮令吹雪が止んだとしても闇の中を下山するのは
不可能な事だと思った祖父は、
そのまま小屋で一晩を明かすことにしたのだった。

静寂な山の中で、強く吹き付ける風雪の音だけが聞こえる。

じっと囲炉裏に揺れる火だけを見つめながら
祖父は身体を休めていた。

そんな時だった。

「ドンドンドン」と山小屋の戸を叩く音が聞こえてくる。
最初は風の音かと思ったが、そうではない・・・

「ドンドンドンドン」
「誰かいるんかいね？」

恐る恐る祖父は戸の近くまで行って、
ちょっと強めの声でそう言い放った。

すると「私で御座います・・・」
吹雪の中で聞こえた声は、結婚した妻の声だった。

そして「父ちゃん！開けてくれよ！父ちゃん！」と
子供の声まで聞こえてくるのだった。

「ドンドンドンドン」
「戸を開けてくれませんか？寒くて凍えてしまいます・・・」
「父ちゃん！寒いよ！速く開けてくれよ！」
そんな声が戸の向こう側から聞こえてくる。

祖父は言った。
「お前たち・・・一体なんでこんなところにいるんだ？」

その声に対して
「貴方の帰りが遅かったので、こうやって二人でここまで来たのです。」
「そうだよ！父ちゃん！三人で、ご飯でも食べようよ。」

そんな声が聞こえてくる・・・

祖父はすぐにでも戸を開けようと思い、
その手が戸にかかった際に、
かつて聞いたことのある昔話を思い出した。

祖父「よく来たなお前たち・・・
戸に鍵はかかっていないから、早く入っておいで。」

妻「手が荷物でふさがっております故に・・・開けられません。」
子「速く開けてくれよ！父ちゃん！荷物が重いんだよ！」
「ドンドンドン」「ドンドンドン」

そして祖父はこう言いました。

祖父「じゃあ・・・お前たち、
さっきからどうやって戸を叩いているんだ？」

そう言った刹那、戸をたたき続ける音も、
妻と子供の声を聞こえなくなり、
ただ吹雪の音だけが聞こえるのだった。

祖父は確認の意味からも、
猟銃を手にして戸を恐る恐る開けてみると、
そこには妻と子供の姿も無ければ、雪にあるはずの足跡も無かった。

祖父「あの山にはな、そう言う話があるんだ・・・」
そんな話を生前の祖父はよく語ってくれた。

そして私はこう祖父に聞いてみた
「もしあの時、戸を開けていたらどうなってたの？」

その私の問いかけに祖父はただこう言うのだった。
祖父「さあな・・・開けていたら今の俺はここには居なかっただろうな。」