その日は季節外れの大雪が降り積もり、
私は除雪車に乗ってシーズン初の除雪作業へと向かった。

大抵作業を行うのは交通量も減る真夜中となるのだが、
その日は季節外れの大雪で朝から
除雪車がひっきりなしに出動している状態だった。

除雪作業に関しては住宅地の担当になると、
やれ雪かきのやり方が悪いとか、
この雪も持って行ってくれと注文されたり
苦情を言われたりする事も多く
あまりやりたくない仕事だったのだが、
その日はとある町道の除雪作業を割り当てられた。

そこは既に冬季間通行止めとなっている道路であったのだが、
近日営林署の車両が入ることもあるので除雪をしてほしい
という依頼が入っていた。

人も居ないし、雪だけがしんしんと降り積もる道路を
5キロくらい除雪するだけの仕事だったので気楽な物だった。

除雪車で除雪を始めると、
最初は降りたての柔らかい雪が多かったのだが、
既に数か月前に通行止め区間となっている箇所に関しては
そこそこ深い雪が積もっている状態だった。

そんな中をどんどんと山奥へと進んでいく。

自分の作業受け持ち完了地点の目印となる
オレンジ色の街灯までは明かりも何もない
暗闇が広がる世界である。

故に少し寂しい気もしていたので、
車内では音楽を流しながら作業をしていた。

すると、除雪車の燃料を午前中に使った人が
給油し忘れたのであろうか・・・

燃料の残量があまりないことに気が付いた私は
携帯で給油を依頼することにしたのだが、
あいにくとそこは圏外だった。

仕方が無いと思い無線を使って
雑音の中でどうにか給油を依頼する連絡を入れると、
先に市街地と幹線道路を優先するから、
そっちは後回しになるので30分～1時間くらいで
引継ぎ担当の同期Aが直接行くから待っていてください
とのことだった。

しばらくすると再び雪が降り始め、
やがて凄い吹雪になってしまった。

除雪車の中は暖房が聞いていて暖かいのだが、
外は猛吹雪だった。

このまま誰も来なかったら凍死するかなとか思いながら
給油を待っていると疲れもあったのか、うとうととし初め、
路肩に除雪車を停車したままでしばらく待つことにした。

すると、コンコン・・・という音で目が覚めた。
ん？と思い外を見てみると、作業着の男が立っている。

私は給油車が来たのだろうと思い
「あ、すいません・・・お願いします」と言いながら
ドアを開けるも作業着の男は身動きすることもせず、
じっとそこに立っているだけだった。

あれ・・・そこで私はおかしなことに気がづいた。

周りを見渡したのだが給油するための
タンクローリーも車両も何もいないのだ。

あれ？と思い、先ほどの作業着の男を探すも
先ほどまでそこに居たはずの男は既に居なくなっていた。

それから15分くらい経過して
ようやく給油のためのタンクローリーが到着した。

同期Aの顔が見えたこともあり、
先ほどの不安感も無くなった私は
そのまま除雪を続けることとなった。

そしてようやく自分の受け持ち担当の完了箇所となる
オレンジ色の街灯のところまでやってきた。

給油用のタンクローリーで後方からついてきていた同期Aと
引継ぎを行って私はAが乗ってきたタンクローリーに
乗って帰ろうとしたところ。

同期A「おいおい！あれ見ろよ！」
その声に驚き、同期の指さす方向を見てみると、
そこには冬の吹き付ける風の中でぶらんぶらんと揺れる
何かがぶら下がっていた。

同期A「おい！あれって首吊りだろ！」
驚いた私たちはすぐに警察に連絡を入れたのだった。

私達は第一発見者として色々と警察官から聞かれたが、
最終的に自殺であることは明確（死後1カ月以上は経過している）
であったので約1時間くらいで解放された。

現場には自殺者が乗ってきたと思われる車両が放置されており、
それは既に雪で軽く埋まっている状態だった。

警察官「冬季間通行止めになる前に入ったんでしょうね・・・
普段は交通量もそこそこある道だけど、
冬季通行止めになったら誰も通らないからな・・・」

しかし街灯から降ろされたその男の着ていた衣服が作業着であり、
その作業着は私が先ほど除雪中に見た不審な男の着衣に
とても似ていたのは一体何だったのか・・・

今となってはもう解らない。　

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