これは私が小学校5年生の時に体験した話です。

当時は静岡に住んでおり、
夏休みに入りたての祭りに
友達とワクワクしていたのを覚えています。

祭りは小規模なものであり、
山の横の小さな神社で行われておりました。

神社の横には長く続く列記の入った階段があり、
そこを登ると小さな祠、賽銭箱と鐘があるという、
少し不思議な場所でした。

子供の私達には特に怖いわけでもなく、
意味すらあまり知らなかったた為、
純粋にお昼から祭りを楽しんでいました。

大人の方々が流しソーメンを作ってくださったり、
茂みや階段を使って鬼ごっこをしたり。

その時でした。

鬼ごっこをしていた友達が階段で滑り、
鐘の紐を引っ張って落としてしまったのです。

幸い怪我もなく、紐も古かったからと大人の方もあまり気にせず、
応急処置で紐と鐘を何かで天井に繋げておりました。

それからでした、
色々なことがおかしくなったのが。

最初は小さなものでした。

友達の体調不良、自転車のパンク。
車など通れない場所から聞こえるクラクションの音。

階段の手すりが一部壊れる、など。

この頃にはもう日は落ち始め、
少し不気味だと皆が騒ぎだしました。

それでも私達は子供、幽霊やおばけ探しなどが大好き。

大人の方々が帰った方がいいと言ってくれたにも関わらず、
私達は遊び続けました。

そし恐らく20時を超えた頃、
1人が「心霊体験をしよう！」と言い出しました。

もちろん私を含め全員が賛成。

私を含め計１１人だったため
３人、３人、３人、２人にチーム分けをしました。

私は２人チームで順番も最後。
前のチームが出発して５分で次のチームが出発という流れ。

私達の順番。他のチームは帰ってきてません。

コースは１キロもない為、帰っててもおかしくはなかったのですが、
特に気にせず出発。

正直見慣れた景色であったため、
絶叫するほど怖くはなかったです。

暗い道、田んぼに囲まれているのは怖かったですが、
まあこんなもんだろう、と思ってました。

そして何故かふと、後ろを振り返りました。

少し遠くのビニールハウスの奥の道の方に
３人の手を繋いだ子供が歩いていました。

その子達は身長的に、かなり幼かったと思います。
４～５歳ほどでしょうか。

怖いという気持ちより、危ないという気持ちが
大きくこちらへ来るのを待っていました。

ところが、ビニールハウスの影に消えたと思いきや、
そこから一向に姿がビニールハウスの影から出てこないのです。

少し、いやかなり恐怖を覚え、早歩きで先に進んだ時、
大勢の人が目の前に。

驚かせようと隠れていた７人の友達たちでした。
そしてその直後、後ろから肩を叩かれました。

最初にゴールした３人の友達でした。

もう私達２人は怖さのあまり泣き出し、
祭りの会場に戻りました。

おかしな点、いくつもありますよね。

まず最初にゴールした３人は遅いから心配して迎えに行ったが、
歩いて来たにもかかわらず私達２人が見た子供を見ていないということ。

何故暗かったのに詳細に子供が見えたのかわからないということ。

隠れていた友達が「７人」だったこと。
３人はお迎え、残りは６人しかいないはず。

残りの１人は…？

そして「心霊体験をしよう！」と発言した人が、
いなかったこと…。

私達は怖くてたまらず、祠の前で謝り続けました。

１人を除いて。

そして友達の保護者がみんなを家まで送ってくださいました。

１人を除いて。

１人は怖がりもせず面白がり、１人で帰っていきました。
そして夏休み明け、学校に彼はいませんでした。

祭りの日、団地の階段を踏み外し、
亡くなっていたそうです。

かばんの中には、小さな鈴が入っていたそうです。
思い返せば、彼は鐘の紐を引っ張り落とした張本人だったのです。

鈴を盗み、謝ることもしなかった彼。
私は初めて「祟り」を信じました。

もしあの時彼が詫びていれば、
もし鈴を持ち帰らなかったら…

もし私が鐘を落としていたら、
もし私達が詫びを入れなかったら…
今思い出しても、ゾッとします。

忘れていましたが、
あの子供や提案をした「誰か」はなんだったのでしょうかね…。