私が小学生の頃、通学路に不気味な美容室があった。

建物こそ、ただ古いだけの昔ならよくある美容室だったが、
店外の装飾が異常だった。

一部をサーモンピンクに塗った外壁、
凭れかかるような古い裸のマネキン、
そしてロッキングチェア・・・・

アロエや何だかよくわからない観葉植物も沢山置いていて、
美容室には思えないうっそうとした造りだ。

店主も変わった人で、歳の頃は４０～45ぐらいで、
腰まで伸ばした髪と口ひげが特徴的な「男性」だった。

子供心に「かかわっちゃいけない」と思い、
登下校の際は店を見ない様にしていたが、
店主は時々通りかかる子供達を睨みつけて威嚇していた。

本当に怖かった。
ある晩、母にその事を言った。

美容室が怖い事、通るのが厭だから
友達と一緒じゃ無い時は送り迎えをして欲しい事など
必死に訴えたが、母は笑って「大丈夫、何もしないよ」と言うだけ。

私は不満だった。

何であんなに気持ち悪くて怖い所なのに分かってくれないんだ！
お客さん来なくて潰れちゃえばいいのに！！

・・・潰れちゃう・・・・？

私は初めて気付いた。
あの店でお客さんを見た事が無い。

登下校、遊びに行く時、家族でのお出かけ、
あらゆる日時にあの店を通るのにお客さんを見た事が無い。

毎日営業中の看板を出してるし、
夜は装飾と看板を仕舞っているのに・・・だ。

翌日、友達にその話しをすると
友達も思い出したように見た事が無いと言う。

二人で震えあがってしまった。

何してるの、あの店、あの人・・・・毎日・・・・
ある日事件が起きた。

小学校低学年の男子があの店主に首を絞められ、
病院に運ばれたという。店主も逮捕された。

その頃、男子の間では怖いもの見たさで店の前まで行き
「○○○（店名）のオカマー！！」と叫んで逃げる遊びが流行っていた。

叫ぶたびに店主が血相変えて出てくるので余計に面白がり、
悪戯の内容は日に日にエスカレートしていた。

その日は該当の男子が叫んだ後、
ロッキングチェアを蹴ったという。

店主は素早く飛び出すと男子の首を絞めたが、
近所の人に取り押さえられたらしい。

ついに事件が起きた。

私は得意満面で母に事の顛末（また聞きのクセに）を報告し、
送り迎えを要請した母は悲しそうな顔をし、
「男の子が悪いよ、お母さんを蹴るんだもん」と言い、
ポツリポツリと話し始めた。

店主も母もこの街が地元で、
互いに顔見知り程度だったがご近所付き合いはあったらしい。

店主のお父さんは早くに亡くなり、
店主のお母さんが女手一つで店主を育てたとのこと。

その糧があの美容院なのだ。

ところが、店主が２０代になるかならないかの頃
店主母は若年性のアルツハイマーにかかってしまい、
その介護は店主が一人でこなしていた。

もともと心根が優しい青年だった店主は
自分の時間を全て母に捧げていた。

店主に代代わりして少しは営業していた美容室もすぐに廃業。

だが、店主は、母が一番楽しんでいた時代を
そのまま残す為装飾も店もそのままにしていたそうだ。

店主母は、よくあのロッキングチェアで
ひなたぼっこをしていたとらしい。

そうこうするうちに、母親が亡くなり、
店主は一人になった。

が、長年の無理が祟ったのか心と精神を大きく壊してしまった。

店主の中では、あのロッキングチェアに母親が座っており、
事件の日には母親が蹴られた様に見えたのだろう・・・・・

なんとも言えない気分になり、沈黙が流れると母が
「もうあそこもお終いかな」と呟いた。

警察沙汰になったんだから、
きっと入院や福祉のお世話になるんだろう・・・・と。

それから十数年経つけど・・・・・あの店はまだあるし、
ヨボヨボになった店主は相変わらず店の前に居る。

前と違うのは、自分がロッキングチェアに座ってる事
何を意味してる・・・・・・？