死者に届き続けた、
不可解な年賀状にまつわる話。

ある年のお正月の2日、
63歳の伯母が心不全で急逝した。

伯母は明るく社交的な性格で、
交友関係が広い人だった。

日頃から家族や自身の健康に気を配っており、
とても元気で、実年齢より若く見えたため、
突然の訃報にはみんなが驚いた。

不思議な出来事が起きたのは、
他界から1週間ほど過ぎてからのことだった。

4日の通夜、5日の告別式・葬儀を無事にすませて、
松の内もあけたある日のこと。

家族の誰一人として聞き覚えのない名前の女性から、
伯母宛てに遅めの年賀状が届いたのだ。

「お母さんに年賀状がきてる。
お父さん、この方知ってる？誰かしら」

「さあ。でも、お母さんが亡くなったことを知らない人じゃないかな。
行き違いで届いたんじゃなくて」。

伯父と従姉はそんな会話をしたらしい。

伯母一家は鎌倉に住んでいたが、
差出人の住所は京都府だった。

文面の内容から、どうやら伯母の旧知の女性であり、
現在は闘病中で、京都市内の病院に入院していることがわかった。

お正月にもかかわらず、
わざわざ遠方からお見舞いに来てくれたことに対する
伯母への感謝の気持ちや、40年ぶりの再会をなつかしむ思いが
つづられていたそうだ。

何より伯父たちの心に引っかかったのは、
この40年間、伯母とは年賀状のやりとりさえしないほど
疎遠になっていた相手だということ。

お母さんがこのお正月に知人のお見舞いで京都にでかけた？
そんなばかな。いったいお母さんはいつこの女性を見舞ったんだろう。

伯父たちも不思議に思ったようだ。

文面には「お正月」と書かれていたそうだが、
その年のお正月は伯母にとっては元旦と翌日の2日間だけ。

そして、両日とも自宅で家族と過ごしていたとのこと。

しかも、もしこの年賀状が遅配などの配達トラブルなしに
スムーズに配達されたとすれば、届いた日から逆算して、
伯母の死後に投函されたことになる。

つまり、伯母が彼女の病室を訪れたのは、
自身が息をひきとってから年賀状が投函された間
ということになるのだ。

この京都の女性からの伯母への年賀状は翌年も、
その翌年も、そのまた翌年も届いたが、5年目にぷつりと途絶えた。

この女性が誰なのか気になっていた従姉は、
1年前の年賀状に記載された電話番号に電話をかけてみたという。

しかし、その番号はすでに使用されていないものだった。

いったいこの女性は誰だったのか。
伯母とはどういう関係か。

そして、彼女の病室を訪れたのは何者だったのか。
いまだに謎である。